Cuando se habla de reacciones alérgicas, muchas personas las agrupan en un solo concepto, pero no todas las alergias son iguales. Algunas son leves y pasajeras, mientras que otras, como la anafilaxia, pueden ser graves y poner en peligro la vida. Conocer la diferencia entre una alergia común y una reacción anafiláctica es fundamental, especialmente en niños.
¿Qué es una alergia?
Una alergia ocurre cuando el sistema inmunológico identifica algo inofensivo, como alimentos, polen o ácaros del polvo, como una amenaza y reacciona de manera exagerada.
Síntomas comunes de una alergia leve a moderada:
- Congestión nasal o estornudos.
- Ojos llorosos o con picazón.
- Ronchas o enrojecimiento en la piel.
- Hinchazón leve en labios o cara.
- Dolor abdominal o diarrea (en el caso de alergias alimentarias).
Aunque los síntomas pueden ser molestos, rara vez ponen en peligro la vida. Sin embargo, las alergias pueden progresar y, en casos graves, llevar a la anafilaxia.
¿Qué es la anafilaxia?
La anafilaxia es una reacción alérgica grave y de inicio rápido que afecta todo el cuerpo. Puede comprometer la respiración, la presión arterial y el funcionamiento de los órganos vitales.
Síntomas de anafilaxia:
- Dificultad para respirar o sibilancias.
- Hinchazón severa de labios, lengua o garganta (angioedema).
- Mareo, desmayo o pérdida de conocimiento.
- Erupción cutánea con picazón, acompañada de hinchazón.
- Náuseas, vómitos o calambres abdominales.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
La anafilaxia requiere atención médica inmediata, ya que puede ser fatal si no se trata a tiempo.
| Característica | Alergia | Anafilaxia |
| Gravedad | Leve a moderada | Grave, potencialmente mortal |
| Inicio de síntomas | Progresivo o gradual | Rápido, en minutos |
| Áreas afectadas | Localizadas (ojos, nariz, piel) | Todo el cuerpo |
| Tratamiento necesario | Antihistamínicos | Autoinyector de epinefrina y atención médica |
¿Qué hacer en caso de anafilaxia?
1. Administra un autoinyector de epinefrina (si está disponible): Esto puede salvar vidas.
2. Llama al 911 o al servicio de emergencias: No intentes manejar la situación solo.
3. Evita acostar a la persona completamente: Mantén una posición semi-inclinada para facilitar la respiración.
4. Observa los síntomas: Si no mejora en 5-15 minutos, podría ser necesaria una segunda dosis de epinefrina.
Prevención: La clave para ambas condiciones
- Identificación temprana: Si tu hijo presenta síntomas de alergia, consulta con un alergólogo para identificar los desencadenantes.
- Plan de acción: Si hay riesgo de anafilaxia, elabora un plan de emergencia que incluya el uso de epinefrina.
- Educación: Informa a maestros, cuidadores y amigos sobre los síntomas y qué hacer en caso de emergencia.
- Evita los alérgenos: Lee etiquetas de alimentos, utiliza productos hipoalergénicos y mantén un entorno limpio.
Conocer la diferencia entre una reacción alérgica y una anafiláctica puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Mientras que las alergias comunes suelen ser controlables, la anafilaxia es una emergencia médica que requiere acción inmediata.
Si tienes dudas sobre tus síntomas o los de tu hijo, no dudes en consultar con un especialista en alergias para un diagnóstico y tratamiento adecuado.
