¿Cómo actúan los medicamentos contra el asma?
Aliviadores:
El principal tipo de medicamentos aliviadores son los agonistas selectivos de receptores beta2 adrenérgicos de acción corta (o simplemente, agonistas beta2 de acción corta).
Funcionan copiando los efectos de las sustancias naturales (adrenalina y noradrenalina) que produce el cuerpo. Dichas sustancias son mensajeros químicos que genera el cuerpo como parte de la «reacción de lucha o huida» y que lo preparan para el ejercicio o para una situación de estrés. Uno de los efectos que tienen es abrir las vías respiratorias (broncodilatación) para permitir que llegue más aire a los pulmones.
Los agonistas beta2 de acción corta se utilizan para aliviar síntomas. Funcionan en el lapso de 30 minutos de haberlos tomado y su efecto dura entre tres y cinco horas. Los agonistas beta2 de acción prolongada tardan más en actuar, pero su efecto puede durar hasta 12 horas.
Preventivos:
Los principales medicamentos preventivos son los corticosteroides inhalados (o simplemente, esteroides). Funcionan reduciendo la inflamación en las vías respiratorias. Esto disminuye la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias y reduce la cantidad de mucosidad que se produce en los pulmones.
También hay inhaladores que combinan un agonista beta2 con un esteroide u otro medicamento contra el asma.
Si los agonistas beta2 de acción corta y los esteroides inhalados no logran controlar completamente el asma, es posible que necesite otros medicamentos preventivos, entre estos, los agonistas beta2 de acción prolongada, los agonistas de los receptores de leucotrienos y la teofilina. Los antagonistas de los receptores de leucotrienos funcionan reduciendo la inflamación en las vías respiratorias. Pueden resultar especialmente beneficiosos para personas con problemas alérgicos. La teofilina ayuda a mejorar la respiración, pero sus efectos secundarios son frecuentes y solo se utiliza ocasionalmente.
